Difficile identification de l'anonyme

Roger Barny (1929-2003), professeur de lettre à l'université de Besançon, s'est intéressé, dans les années 1980 et 1990, à la diffusion de l'œuvre et de la pensée de Rousseau dans la période prérévolutionnaire, comme durant la Révolution. 

L'histoire des idées politiques se suit à la trace, dans l'empreinte laissée sur la société comme dans le corpus doctrinal des auteurs. Ainsi faut-il s'intéresser à la diffusion des œuvres, à leur réception, au nombre de leurs réimpressions, à leurs mentions, à leur succès. Mais aussi, et tout autant, aux relais idéologiques que constituent les œuvres dérivées qui s'inspirent, plus ou moins heureusement ou fidèlement, de leurs sources originelles. 

 Roger Barny est un des rares historiens français à avoir relevé le rôle du Catéchisme du citoyen (et d'autres œuvres du même auteur anonyme) pour la diffusion de la pensée de Rousseau. Il le fait, dans deux ouvrages, à une dizaine d'années d'intervalle : Prélude idéologique à la Révolution française, en 1985 et : Le triomphe du droit naturel : la constitution de la doctrine révolutionnaire des droits de l’homme, 1787-1789, en 1997. Son analyse est subtile et minutieuse, faisant la part de la transcription des idées du Contrat social, et la part d'un individualisme plutôt emprunté à Locke. Il analyse aussi avec finesse l'inconfort du Parlement de Paris, par la voix de l'avocat général Séguier, à critiquer une doctrine qui est justement le cheval de bataille des parlementaires contre les excès du pouvoir royal (Prélude idéologique à la Révolution française, p. 116-119).

Dans son premier ouvrage, il identifie l'anonyme et désigne Joseph Saige comme l'auteur du Catéchisme. Dans son second opus, il évoque correctement "l'avocat bordelais Saige", mais l'identifie encore faussement comme "Saige (Joseph)" dans son index, au risque de confondre le prénom avec son cousin avocat à Bazas.

Il n'est pas très étonnant que Barny ne connaisse pas les travaux de l'américain Clarke W. Garrett — qui datent de 1968  — et dévoilent l'identité de l'anonyme. Le journal de Pierre Bernadau, presque contemporain de Saige, reste sans doute tapi dans les rayons de la Bibliothèque de la ville de Bordeaux, hors d'atteinte de notre auteur, faute de numérisation des textes, avant l'ère de l'internet.

Au surplus, la généalogie de la famille Saige est propice à confusion. Beaucoup de ses membres portent le même prénom, à des époques différentes.

Ainsi Guillaume-Joseph Saige (1696-1764), le plus jeune fils de Jean Saige (1660-1730). Ce Guillaume-Joseph, marié à Marie de Chaperon de Terrofort, est écuyer, conseiller, secrétaire du roi et, accessoirement, marchand négrier  (avec deux expéditions  : Le Lion -1740-, Le Bourbon -1741). Il est signalé, dans la correspondance de Daniel-Zacharias Hallman avec Linné, comme l'un des bordelais les plus fortunés de son temps, avec une fortune de trois millions de livres. 

Joseph Saige (1735-1812), fils de Bernard Saige et Anne Larran, est avocat. Il est élu député de la sénéchaussée de Bazas du 10 mars 1789 au 30 septembre 1791. Il ne laisse aucun écrit, ni guère de souvenir de ses interventions à l'assemblée.

François-Armand Saige (1734- 1793) est le plus connu, avocat général au Parlement de Guyenne puis maire de Bordeaux et l'une des plus riches fortunes de sa région, avant de mourir sur l'échafaud pendant la Terreur.

Les deux derniers (Joseph et François-Armand) sont souvent confondus avec Guillaume-Joseph Saige, avocat au Parlement de Bordeaux et seul auteur anonyme du Catéchisme du citoyen et autres textes.

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• Roger Barny, Prélude idéologique à la Révolution française, Annales littéraires de l'Université de Besançon, 1985, 192 p., pp. 100-120 : fine analyse de la mise en forme de la doctrine rousseauiste du contrat social par Saige (appelé improprement "Robert").

• Roger Barny, Le triomphe du droit naturel : la constitution de la doctrine révolutionnaire des droits de l’homme 1787-1789, Annales littériaires de l’Univeristé de Franche-Comté, 1997, 192p. ; p. 29 et suiv. ; p. 195 et suiv. 
  
  
• Roger Barny : L'éclatement révolutionnaire du rousseauisme, Annales littéraires de l'Université de Besançon, 1988, 341 p. 

•  Nécrologie : Roger Barny (1929-2003), note biographique, Annales historiques de la Révolution française, Année 2003, 334, pp. 165-168 
   
• Gustave Saige, Note pour servir à l'histoire de la famille Saige ou Sage, Paris, Imprimerie de E. Donnaud, 1874, 39 p., p. 30.  

• Paul Courteault, Bordeaux au temps de Tourny, d’après un correspondant de Linné, Revue historique de Bordeaux et du département de la Gironde, 10e année n°3, 1917. Mai-Juin 1917. pp. 134-151. Le journal de Hallman, comportant un trentaine de pages sur Bordeaux, est rédigé en 1755.